SPHIKIA HIMATHIAS - 2004

En 2004, une série de fouilles d’urgence menées à l’occasion de travaux de voirie dans la région de Sphikia, sur le versant Ouest des monts Piéria, a amené la découverte de plusieurs sites antiques : un site néolithique, le deuxième repéré sur le plateau de Sphikia ; une nécropole de l’Âge du Bronze dans la partie Nord du plateau ; trois sites du début de l’Âge du Fer, dont deux sur le plateau et un sur les bords de l’Haliakmon ; un nouveau site mégalithique, lié peut-être à un sanctuaire hypèthre, et qui porte à six le nombre total des monuments de ce type repérés sur les monts Piéria (v. BCH 124 [2000] Chron., p. 899) ; un segment de voie pavée, sans doute antique, qui semble se diriger vers le col où passait la route menant vers Elassona au Sud, à travers le village de Rytini ; deux groupes de tombes, l’une d’époque tardo-hellénistique au lieu-dit Alépotrypa, l’autre de l’Antiquité tardive au lieu-dit Marmara. Sur ce dernier site on a aussi repéré plusieurs blocs en marbre (bases de colonne, cimaises, entablements ioniques, angle de fronton) provenant d’un temple du début de l’époque impériale, certains réutilisés dans la construction de l’église Saint-Démetrius. Ces trouvailles, ainsi que d’autres pièces d’architecture et de sculpture trouvées fortuitement à plusieurs reprises dans la région, suggèrent la présence de deux grands sanctuaires sur le plateau de Sphikia, l’un au lieu-dit Paliochora, l’autre à Kaloki Karya.

La découverte la plus intéressante a été celle d’une nécropole d’époques archaïque et hellénistique au lieu-dit Paliomélissa, à faible distance de la nécropole archaïque de Kaloki Karya (v. ibid.). On en a fouillé 54 tombes en tout, féminines pour la plupart, dont 43 d’époque archaïque et 11 du III^e-II^e s. av. J.-C. Les tombes archaïques, à fosse, étaient alignées et organisées en groupes denses, sans orientation stricte, et contenaient un riche mobilier (plus riche que celui de la nécropole de Kaloki Karya). Les hommes, munis d’épingles en argent, en bronze ou en fer et de bagues en argent, étaient accompagnés de leurs armes (couteaux, lances, plus rarement épées), de vases en bronze et d’épistomia en argent. Les femmes, outre les épingles retenant leurs vêtements, portaient de riches bijoux (en or, en argent et avec des perles en ambre, verre, os ou métal), dont de nombreux anneaux en bronze autour des bras et des chevilles ; souvent les femmes portaient aussi des poignards à la ceinture ; enfin, elles étaient accompagnées de plusieurs vases en terre cuite, souvent d’origine corinthienne mais plus souvent attique (on note des exemplaires du peintre d’Aimon). Cette abondance de vases importés témoigne d’une ouverture vers le monde extérieur, malgré un certain conservatisme déjà remarqué dans la production artisanale locale – notamment la métallurgie.

Les tombes hellénistiques, à ciste, contenaient un mobilier simple (surtout des vases, peu d’armes et encore moins de bijoux) qui diffère grandement de celui des grands centres de la période (Verria, Pella), rappelant la situation qui régnait à Aigai au moment de la décadence de la ville.

La grande dispersion, l’ancienneté, la densité et la qualité des trouvailles indiquent un centre ancien, assez étendu mais qui ne semble malgré tout pas former une entité urbaine organisée et ne saurait donc être qualifiée de ville. D’après les sources littéraires, Hérodote notamment, et la topographie du pays, on serait tenté d’identifier le site avec l’antique Lébaié (Λεβαίη), grand centre traditionnel des Macédoniens.