THÈBES. - Terrain Ergodomikis Boiotias - 2003

Au centre de la ville de Thèbes, la 1^ère éphorie des antiquités byzantines et la IX^e éphorie des antiquités préhistoriques et classiques ont procédé en 2003 à la fouille préventive du terrain Bekri - Ergodomiki Boiotias, sur lequel plusieurs types d’installations datées des époques mycénienne, romaine et byzantine ont été découverts (fig. 1-2).

Dans le secteur occidental du terrain, un mur de l’époque romaine a été découvert, ainsi que les vestiges d’un édifice balnéaire de l’époque protobyzantine. Une lampe entière, un sceau en terre cuite ainsi qu’un trésor de 84 monnaies en bronze composé d’as romains tardifs et de minimi vandales permettent de situer l’activité de l’édifice à la fin du IV^e ou au début du V^e s. apr. J.-C.

Dans l’angle Sud-Est du terrain, la partie Nord d’une église byzantine a été fouillée. La nef Sud et son abside avaient été fouillées en 1994 sur le terrain adjacent. Le plan de l’église peut ainsi être restitué : elle est composée de trois nefs terminées par des absides semi-circulaires à l’Est et un narthex à l’Ouest (dim. internes 7,50 x 4,30 m et narthex 4,30 x 2,70 m). L’église n’est conservée qu’en fondations, mais sa typologie et son mode de construction permettent de la dater des IX^e-X^e s.

Sous cette église, un pavement de mosaïque de l’époque romaine, composé de tesselles noires et blanches, a été mis au jour. Un bandeau de losanges encadre un thème central occupé par des cercles qui s’entrecoupent pour former des motifs à quatre feuilles.

Dans une zone qui comprend la nef et le narthex de l’église ainsi que le secteur au Nord et à l’Ouest de celle-ci, une nécropole de 39 tombes a été dégagée. Les tombes appartiennent aux types à tuile, à fosse et à voûte. Peu d’entre elles comportaient du mobilier, à part quelques tombes féminines accompagnées de bijoux : des boucles d’oreilles en or ou en bronze émaillé, une bague en or et pierres précieuses. La typologie des bijoux et les deux monnaies recueillies indiquent une datation au XII^e ou au début du XIII^e s. ; la plupart des tombes comportaient aussi des rassemblements d'os de sépultures antérieures. Un puits situé à l’Ouest de l’église a également été utilisé comme ossuaire.

À l’intérieur de l’église et dans les tombes dont la couverture s’était effondrée, on a trouvé des lambeaux de décors muraux peints. Par comparaison avec d’autres fragments provenant des environs de la chapelle plus récente d’Aghios Stephanos, sur un terrain adjacent, ces décors muraux peuvent être datés du XVI^e s.

Il est possible que l’église fouillée ait été elle-même primitivement dédiée à Aghios Stephanos. Cette hypothèse s’appuie notamment sur la présence, au musée de Thèbes, d’une stèle funéraire d’époque romaine tardive représentant un philosophe. Le nom d’Aghios Stephanos, accompagné de croix, y a été gravé dans un deuxième usage, à un moment que la paléographie permet de situer au X^e s. Cette représentation du saint aurait pu être placée dans l’église homonyme.