THERMI. – Nécropole - 2009

Étude synthétique des fouilles de la nécropole de Thermi, à l’Est de Thessalonique, qui a livré environ 4200 tombes jusqu’en 2006.

La nécropole est utilisée de l’Âge du Fer (VIII^e-VII^e s. av. J.-C.) jusqu’au I^er s. apr. J.-C., puis, après une longue période, elle est réutilisée comme nécropole aux XVI^e-XVII^e s. et au début du XX^e s. Le noyau de la nécropole se trouve au Sud-Est de Thermi, où des tombes de toutes les périodes ont été dégagées, sur plusieurs niveaux.

Le mode de sépulture est principalement l’inhumation ; cependant, quelques urnes cinéraires de la seconde moitié du VI^e s. et du V^e s. av. J.-C. ont été découvertes. Les tombes les plus anciennes sont des fosses couvertes de dalles de schiste, mais on compte également quelques enchytrismes. Pour l’époque archaïque, on compte des tombes à fosse, des tombes à ciste en dalles de poros (et quelquefois de schiste) sur lesquelles était disposé un petit tas de galets qui recouvrait une ouverture pratiquée à hauteur de la tête. Des tombes à fosse aux parois et rebords d’argile sont utilisées à la fin de l’époque archaïque et au cours du V^e s. Les tombes en pithos ou en vases plus petits sont très rares, tandis que l’incinération dans des urnes en bronze ou en terre cuite (cratère attique du peintre Lydos, 560 av. J.-C., par exemple) est plus courante. Au V^e s., les défunts sont inhumés dans des tombes à fosse et à ciste ou dans des sarcophages, tandis que la tombe à fosse, parfois délimitée par un enclos en galets, est plus courante au début de l’époque hellénistique. Aux I^er s. av. J.-C. et I^er s. apr. J.-C., la tombe à tuiles est utilisée ainsi que la fosse à incinération. Les tombes postbyzantines appartiennent à une population chrétienne, inhumée dans des tombes à fosse d’orientation strictement Est-Ouest.

Plusieurs tombes avaient déjà été ouvertes dans l’Antiquité ; néanmoins, le mobilier recueilli en fouille est assez riche. De nombreuses tombes étaient des tombes d’enfants. Les femmes étaient parées de bijoux en or, en argent et en bronze, et les hommes étaient enterrés avec leurs armes et parfois des bijoux. On a également recueilli des vases en bronze dans des tombes masculines, des figurines animales ou féminines dans des tombes d’enfants. La quantité de céramique locale est plus importante que la céramique importée dans les tombes anciennes, mais on constate une augmentation des vases importés principalement d’Athènes et Corinthe dans les tombes à partir du VI^e s., – signe de contacts commerciaux plus développés. Dans les tombes de l’époque classique, on trouve également des bijoux en argent et en bronze, de même que des vases importés ou de fabrication locale et des ustensiles de banquet en bronze ; les défunts sont accompagnés d’une monnaie de bronze.

L’habitat de Thermi se réduit après le synœcisme de Thessalonique, mais ne disparaît pas complètement et quelques tombes datent des III^e-II^e s. av. J.-C. Les quelques tombes du I^er s. av. J.-C.- I^er s. apr. J.-C. correspondent à une occupation temporaire du site, mais pas sur le plateau – « τράπεζα » – de la colline basse. Elles contiennent des unguentaria et, dans les fosses à incinération, des figurines de terre cuite. Les tombes postbyzantines, accompagnées de céramique vernissée et de bijoux en bronze, correspondent également à une occupation temporaire du site, de même que les tombes du début du XX^e s.